Për Joe Biden dhe Donald Trump – dy kandidatët më të vjetër që kanë kërkuar ndonjëherë presidencën e SHBA-së – mosha është një çështje elektorale që as nuk mund t’i ikin.

Të enjten, presidenti aktual demokrat, 81 vjeç, dhe paraardhësi i tij republikan, 78 vjeç, do të përballen në Atlanta, Gjeorgji, për të parën nga dy debatet përpara votimit të nëntorit, duke u ofruar amerikanëve një krahasim të rrallë në ekran të gjendjes fizike të dy burrave dhe forcën mendore.

Për 90 minuta, nën vezullimin e kamerave me definicion të lartë, Presidenti Biden dhe ish-Presidenti Trump – të cilët mbeten pothuajse të barabartë në sondazhet e opinionit kombëtar – do të luftojnë për çështje që variojnë nga ekonomia dhe luftërat e huaja deri te emigracioni dhe e ardhmja e demokracisë.

Një gabim, pengesë ose gabim verbal mund të çimentojë shqetësimet për moshën e tyre të shtyrë, me potencialin për të riformuar një garë tashmë të ngushtë presidenciale, ndërsa votuesit fillojnë t’i kushtojnë vëmendje, shkruan BBC.

Por dhënia e një performance energjike mund të jetë më kritike për Biden, presidentin më të vjetër të vendit, i cili është përballur me pyetje në lidhje me qëndrueshmërinë dhe aftësinë e tij mendore që kur mori detyrën.

“Nuk mund të fshihet fakti që Biden është 81 vjeç, nuk fshihet fakti se Trump është në thelb të njëjtën moshë”, tha Jim Messina, një strateg demokrat që menaxhoi fushatën presidenciale të Barack Obamës në 2012.

“Nuk është një garë moshe, është një garë e politikën dhe karakterin”.

“Një pjesë e asaj që duhet të ndodhë të enjten mbrëma është vetëm fillimi i bisedës për dallimet mes tyre”, tha Messina.

Sondazhet tregojnë se votuesit janë shumë më të shqetësuar për moshën e Biden sesa për moshën e kundërshtarit të tij. Por nëse Trump fiton, ai do të thyente rekordin e Biden si presidenti më i vjetër para përfundimit të mandatit të tij.

Një sondazh i marsit të Neë York Times/Siena College sugjeroi se 73% e votuesve të regjistruar besonin se Biden ishte “thjesht shumë i vjetër për të qenë një president efektiv”. Votuesit e të gjitha grupmoshave shprehën këto shqetësime në lidhje me përshtatshmërinë e presidentit për detyrë, duke përfshirë ata 65 vjeç e lart, sipas sondazhit.

Vetëm 42% e votuesve të regjistruar thanë të njëjtën gjë për Trump, pavarësisht nga një diferencë moshe prej vetëm tre vjet e gjysmë.

“Duhet të jetë për të dy, por Biden shfaq moshën e tij”, tha Larry Sabato, drejtor i Qendrës për Politikë të Universitetit të Virxhinias.

Biden u deklarua “i aftë për detyrë” në fillim të këtij viti nga një mjek i Shtëpisë së Bardhë, por shqetësimet për moshën e tij kanë vazhduar që kur ai mori detyrën. Shenjat e plakjes së tij janë bërë më të dukshme vitet e fundit, duke përfshirë një zë më të butë të të folurit, gabime të herëpashershme të kujtesës dhe një “ecje të ngurtësuar” që mjeku i tij pjesërisht ia atribuon artritit.

Si president, ai është “i mbuluar pothuajse çdo moment kur del në publik”, që do të thotë se ai duron më shumë kontroll sesa sfiduesi i tij, tha Sabato.

Videot e veprimeve rutinë – ecja lart e poshtë shkallëve të Air Force One, kalimi i një skene në ngjarje publike – shikohen nga afër në internet dhe në mediat konservatore.

Kur Biden u ndal dhe ra në një diplomim të Akademisë së Forcave Ajrore në qershor 2023, rrëzimi u bë lajm kombëtar. Pasi u ndihmua të ngrihej në këmbë, ai vazhdoi të qëndronte në këmbë dhe të ecte normalisht. Ekipi i tij tha se ai kishte ngecur në një thes me rërë në skenë dhe presidenti më vonë u tha gazetarëve në Shtëpinë e Bardhë: “Më mbuluan me thasë rëre!”

Disa demokratë kanë shprehur publikisht dhe privatisht rezerva për moshën e presidentit, por ata u mblodhën rreth tij në shkurt, kur këshilltari special i departamentit të drejtësisë Robert Hur publikoi hetimin e tij për trajtimin e dokumenteve të klasifikuara nga Biden pas mandatit të tij si zëvendëspresident.

Raporti nuk rekomandonte ndjekjen penale të tij, por përshkrimi i Hur për presidentin si një “i moshuar me kujtesë të dobët” u bë kryetitull.

Por kur Biden mbajti fjalimin e tij vjetor disa javë më vonë, ekspertët i dhanë nota të larta për një fjalim të mbajtur me energji.

“Presidenti gjithmonë jep rezultate në momente të mëdha,” i tha NBC Neës javën e kaluar kongresmeni Ro Khanna, një zëvendësues i fushatës së Bidenit.

Fushata e Biden shpreson se debati i së enjtes do të jetë një moment tjetër në të cilin presidenti demonstron se mund të durojë ashpërsinë e qeverisjes, duke tërhequr një kontrast të mprehtë me Trump në politikën dhe temperamentin.

Përpara debatit, Donald Trump sugjeroi se kundërshtari i tij mund t’i tejkalonte pritjet, duke i thënë podcast-it All-In në një paraqitje të 20 qershorit se ai supozoi se zoti Biden “do të ishte dikush [që] do të ishte një debatues i denjë”.

“Unë nuk dua ta nënvlerësoj atë”, shtoi ai. Trump ka përhapur veçmas pretendime të pabazuara se presidenti do të marrë ilaçe që përmirësojnë performancën për të bërë një performancë të mirë, të cilat fushata e Biden i ka përshkruar si “gënjeshtra të dëshpëruara”.

Ndërsa shqyrtimi rreth moshës së Trump nuk është aq intensiv, ish-presidenti është përballur me pyetje në lidhje me aftësinë e tij për detyrën.