Një zbulim i jashtëzakonshëm është bërë në brigjet e Somerset, Angli , ku një vajzë 11-vjeçare dhe babai i saj u përplasën me mbetjet e zvarranikut më të madh detar që dihet ndonjëherë që ekziston . Ky gjigant detar, i cili jetoi 202 milionë vjet më parë gjatë periudhës së vonë të Triasikut, besohet të ketë qenë një ichthyosaur masiv i quajtur Ichthyotitan severnensis. Zbulimi fillestar, një kockë nofulle me përmasa mbi 6 metra e gjysmë, habiti shkencëtarët dhe publikun dhe premton të rishkruajë atë që dimë për jetën detare parahistorike.

Ruby Reynolds dhe babai i saj, Justin , kishin krehur baltën e Blue Anchor kur zbuluan fragmentet fosile. Ajo që filloi si një ditë e zakonshme e gjuetisë së fosileve u shndërrua shpejt në një moment novator për paleontologjinë. Kur Ruby gjeti një fragment edhe më të madh, kurioziteti i saj i shtyu ata të kontaktojnë Dr. Dean Lomax , një paleontolog në Universitetin e Bristolit dhe Universitetin e Mançesterit , hetimi i mëpasshëm i të cilit çoi në identifikimin e krijesës.

Në pamje të parë, fragmentet fillestare të kockave dukeshin intriguese, por Dr. Lomax shpejt kuptoi se ato i përkisnin diçkaje shumë më të jashtëzakonshme. Ndërsa Ruby dhe Justin vazhduan kërkimin e tyre, zbulimet e mëtejshme shtuan më shumë pjesë në enigmë. Ajo që ata kishin zbuluar ishte gati dy të tretat e nofullës së një zvarraniku gjigant detar që ka të ngjarë të ishte rreth 82 metra në gjatësi totale, rreth madhësisë së një balene blu .

Në studimin e tyre, të botuar në PLOS ONE , ekipi hulumtues arriti në përfundimin se këto fragmente i përkisnin një specie të re – Ichthyotitan severnensis , të quajtur sipas lumit Severn pranë vendit të zbulimit. Gjetjet konfirmojnë se gjatë periudhës triasike , Britania dikur ishte një det tropikal, i mbushur me krijesa të mëdha deti si ky.

Vetëm kocka e nofullës së Ichthyotitan severnensis është më e madhe se një person i rritur. Hulumtimi sugjeron se proporcionet e tij ka të ngjarë të përfshijnë një kafkë mbi 10 metra të gjatë. Madhësia e madhe e krijesës ishte e jashtëzakonshme për kohën, veçanërisht duke pasur parasysh se asnjë zvarranik detar nuk arriti përmasa kaq gjigante pas kësaj specie.

Ekipi tha se krijesa jetonte në një det të ngrohtë e të cekët të pasur me ushqim. Gjatë kësaj periudhe, shkolla masive të cefalopodëve (krijesa të ngjashme me kallamarët) populluan detet, duke ofruar një furnizim të bollshëm ushqimor për grabitqarët e mëdhenj si Ichthyotitan .

Zbulimi i Ichthyotitan severnensis u ofron shkencëtarëve njohuri thelbësore për jetën gjatë periudhës Triasike . Mosha e këtij fosili tregon se sa shpejt u rikuperua jeta pas zhdukjes masive të Permisë, e cila zhduku rreth 96% të specieve të Tokës. Triasiku i hershëm pa ngritjen e ichthyosaurëve , të cilët shpejt evoluan në grabitqarë që dominonin oqeanin. Këto krijesa shpesh errësohen nga dinozaurët më të famshëm të periudhës Jurassic , por ata ishin ndër kafshët më domethënëse të kohës së tyre.

Kjo periudhë dëshmoi lindjen e dinozaurëve dhe gjitarëve , së bashku me një mori formash të tjera të pazakonta të jetës që më vonë do të zhdukeshin ose do të evoluonin në specie moderne. Zbulimi i Ichthyotitan severnensis shton një kapitull magjepsës në këtë epokë të anashkaluar shpesh në historinë e Tokës.

Madhësia Ichthyotitan severnensis është një dëshmi e aftësisë së oqeanit për të ushqyer krijesa gjigante kur ushqimi është i bollshëm dhe konkurrenca është e kufizuar. Megjithatë, kjo prirje evolucionare e grabitqarëve gjigantë detarë nuk do të zgjaste. Tkurrja e ichthyosaurëve në Triasikun e vonë dhe në Jurasikun e hershëm korrespondon me rritjen e specieve të reja grabitqare, të tilla si mozaaurët dhe pliosaurët , të cilët morën përsipër kamat ekologjike të grabitqarëve detarë.

Më vonë, shfaqja e balenave nga gjitarët tokësorë do të demonstronte përsëri modelin evolucionar të kafshëve gjigante detare. Ashtu si Ichthyotitan severnensis dikur sundonte oqeanet, balenat blu moderne tani zënë të njëjtin rol ekologjik, pasi kanë evoluar në madhësi më të mëdha se ato të çdo zvarraniku detar që i paraprinë.