Mbi 140 vjet më parë, treni legjendar nisi udhëtimin e tij të parë nga Parisi drejt Stambollit, duke hapur një epokë të re në historinë e udhëtimit nëpër Evropë. I quajtur fillimisht “Express d’Orient” dhe më vonë “Train d’Orient”, ky tren mori emrin që do të hynte në histori si “Orient Express” vetëm në vitin 1891.

I krijuar nga sipërmarrësi vizionar belg Georges Nagelmackers, pas një vizite në Shtetet e Bashkuara ku zbuloi vagonët e parë me fjetje, Orient Express ishte më shumë se një mjet transporti, ai ishte një simbol i luksit, teknologjisë, diplomacisë dhe unitetit kulturor evropian. Treni u menaxhua nga Compagnie Internationale des Wagons-Lits, një kompani e specializuar në ofrimin e shërbimeve të klasit të lartë për udhëtarët e kohës.

Rruga origjinale e trenit përshkonte qytete historike si Vjena, Budapesti, Bukureshti dhe më në fund Stambolli, duke ofruar një panoramë të kulturave, arkitekturës dhe historisë së pasur të kontinentit. Për shumë udhëtarë, kjo ishte një mënyrë për të eksploruar Evropën në rehati dhe elegancë, në një kohë kur udhëtimi ishte ende i vështirë dhe i pasigurt.

Orient Express ishte sinonim i luksit dhe sofistikimit. Kabinat ishin të dekoruara në stilin Art Deco, me orendi të punuara me mjeshtëri, perde të trasha kadifeje dhe tapete të hollë. Udhëtarët mund të shijonin darka në restorantet e trenit, të kujdeseshin për pamjen e tyre në sallonin e bukurisë apo të lexonin në bibliotekë, ndërsa shërbimi ishte gjithmonë në nivelin më të lartë. Treni kishte gjithashtu kasaforta, brava të sigurisë, roje të armatosura, një ekip zjarrfikësish dhe një ekip mjekësor me mjek, infermiere dhe farmaci në bord.

Jo çdokush kishte mundësinë të udhëtonte me Orient Express. Ai ishte një zgjedhje për udhëtarët më të pasur të kohës, përfshirë figura të njohura, aristokratë dhe madje edhe anëtarë të familjeve mbretërore.

Gjatë Luftës së Parë dhe të Dytë Botërore, Orient Express nuk shërbeu vetëm për udhëtime luksoze, por u përdor për qëllime ushtarake dhe misione diplomatike, duke marrë një rol të veçantë në politikën ndërkombëtare të kohës. Këto ngjarje nuk bënë tjetër veçse ta rrisnin legjendën e këtij treni dhe ta shndërronin atë në pjesë të historisë evropiane.

Edhe pse koha e artë e Orient Express ka kaluar, historia dhe ndikimi i tij nuk janë harruar. Disa nga vagonët origjinalë të trenit janë restauruar me kujdes dhe janë të ekspozuar në muze në vende të ndryshme të Evropës, ku vizitorët mund të përjetojnë atmosferën e një udhëtimi të shkuar.

Sot, Orient Express mbetet një simbol i një epoke të artë të udhëtimit me tren, një kujtesë se si teknologjia, luksi dhe kultura mund të bashkohen në mënyrë të përsosur për të krijuar diçka të pavdekshme.