Në fëmijëri, Karnavali i Notting Hillit dukej më shumë si një detyrim sesa si festë. Por me hyrjen e sound system-eve në vitet 1970, gjithçka ndryshoi: ngjarja u shndërrua në një pelegrinazh të përvitshëm, në një hapësirë lirie dhe në një manifestim të fuqishëm të identitetit të brezit të ri me prejardhje nga Karaibet.

Kujtimet e mia më të hershme nga Karnavali i Notting Hillit lidhen, të them të drejtën, me një lloj bezdie.

Në vitet 1960, kur kjo ngjarje ishte ende në fillimet e saj, karnavali ishte kryesisht një festë karaibiane, e sjellë në Ladbroke Grove me sa më shumë autenticitet që lejonte Londra e asaj kohe.

Qëllimi ishte i qartë: t’u jepte emigrantëve nga Karaibet mundësinë të festonin kulturën dhe identitetin e tyre, duke sjellë për dy ditë ngjyrat, ritmin dhe gjallërinë e vendlindjes në rrugët gri të kryeqytetit britanik.

Kjo ishte jashtëzakonisht e rëndësishme për komunitetin.

Por për një fëmijë 10 apo 11 vjeç, që duhej të ecte pas bandave me instrumente metalike, gjërat dukeshin ndryshe.

Po, ishte bukur të shihje kaq shumë njerëz me ngjyrë bashkë në rrugë dhe prindërit tanë duke qeshur e duke u argëtuar. Por ne mendonim: a duhet vërtet të jemi këtu?

Kishim futboll për të luajtur, biçikleta për të ngarë, ndërsa në vend të kësaj detyroheshim të ecnim kilometra të tërë duke ndjekur atë që ne e quanim “muzika e të moshuarve”.

Pastaj erdhën sound system-et dhe gjithçka ndryshoi

Me fillimin e viteve 1970, karnavali mori një tjetër dimension.

Sound system-et londineze që kishin filluar të konsolidoheshin gjatë viteve të mëparshme – Coxsone Outernational, Jah Shaka, 6X6, Sufferah HiFi, TWJ dhe të tjera – nisën të zinin gjithnjë e më shumë hapësirë në karnaval, nën mbikalime dhe nëpër rrugë.

Ato drejtoheshin nga burra dhe gra vetëm pak më të mëdhenj se ne.

Ata e kuptonin shumë mirë mënyrën se si brezi i lindur pas valës së emigracionit Windrush po e ndërtonte identitetin e tij si britanik me ngjyrë.

Rrënjët dhe trashëgimia kulturore ishin gjithmonë të rëndësishme, por ne nuk kishim më nevojë thjesht të rikrijonim Karaibet në Londër.

Kishim krijuar diçka tonën.

Sound system-et luanin të njëjtën muzikë që dëgjonim në festa, në mbrëmje apo në koleksionet tona të disqeve: reggae, lovers rock, soul dhe funk.

Papritur, muzika e jetës sonë ishte aty, në rrugë, para bareve, kafeneve apo edhe shtëpive të njerëzve.